华严宗，因其信奉《大方广佛华严经》 而得名；又因其实际创始人法藏得武则天赐号“贤首”，故该宗又称贤首宗。

    法藏的重要著作有《华严探玄记》、《华严经旨归》、《修华严奥旨妄尽还源观》、《华严义海百门》、《华严一乘教义分齐章》、《华严金师子章》、《华严策林》和《大乘起信论义记》

     华严宗的中心理论是“法界缘起”。

1、法界

    “法界”：《华严经义海百门》云：“即一小尘缘起，是法；法随智现，用有差别，是界”。（石峻等《中国佛教思想资料选编》）

   法指事物，界为领域。法界是指事物的界限、分别。

  宇宙万法各属自己的领域（法界）。观法界即观照领域之全体。

  大乘空宗讲因缘和合，着眼点是每一具体事物，缘生是每一事物的属性；华严宗则着眼于众法合为一界域时所显现的属性。此属性并非每一事物各有，而是界域所有，是类属性。

2、法界缘起

    “以诸界为体，缘起为用，体用全收。圆通一际。语其所以，不出缘起，以义回转，镕达有空。随智鉴用，即说多门，随体湛宗，即说一义”（同上书）。

    “ 体” 、“ 用” 相当于“ 理” 、“ 事”  。 

3、法藏之法界划分：四法界

 （1）事法界：指差别之事相。譬如从金质出师子（狮子）相等种种形，一一差别，各有分歧。此以差别为特色(现象界、多、殊相)。

  （2）理法界：指真如理体（实相），诸法平等。譬如众金，其相虽异，其体则一。同理，事法虽有差异，但皆不能逃出缘起性空的照彻。此以同一为特色（观念界、一、共相） 。  

（3）理事无碍法界：“理”与“事”回互交彻、融通无碍。即真理与各种事相之间交互融通、不相妨碍的关系。譬如金与师子（狮子），同时成立。师子之相虽虚，却融通真金；而金体有形，亦不出师子之相等。分为十门：

     一曰理遍于事门：同一的理普遍存在于所有不同的事相当中并完整地得到体现。

   二曰事遍于理门：每个“有分限之事”都完全的等同于“无分限之理”。

    三曰依理成事门：事物没有自体，依靠真实的理才得以成立。

    四曰事能显理门：事相可以显现理的存在。虚假的事相可以表现真实的理体。

    五曰以理夺事门：真实的理统一差别的事相。

    六曰事能隐理门：事相可以隐蔽真理。 

七曰真理即事门：“凡是真理，必非事外”。真理一定存在于事相之中，事相依真理而存在。

八曰事法即理门：事相离不开理，其因缘聚散，没有自体。而无自体即是真理显现。

九曰真理非事门：真理不等于事相，真实的本性不等于虚假的现象。

十曰事法非理门：事物不等于真理。事物虽完整地体现真理，但并不完全等同于理。

十门细化了理事之间的对立统一关系。尽管从理看事，事有成、毁、即、离；从事看理，理有隐、显、一、异，但理和事之间“顺逆自在，无障无碍”。此即“理事无碍观”，或谓“理事圆融无碍观”。

（4）事事无碍法界：千差万别的具体事相之间圆融一致、互无障碍的关系。

   “事本相碍，大小等殊；理本包遍，如空无碍。以理融事，全事如理，乃至尘毛，皆具包遍”。澄观《华严法界玄镜》卷一

     事相虽殊，但它们都完整的包含真理。在这个意义上，所有的事相都是同一的。事相之间融通无碍，共同体现真理。

   华严初祖杜顺把与事事无碍法界相应的禅观方法称为“周遍含容观”。“周遍”指遍于一切色非色处，“含容”指包容无外。此分十门：

    一曰理如事门：事相虚假、真理真实。事相不过是真理显现而已。

    二曰事如理门：事相随着真理而完整的普遍存在，即使一粒微尘也和真理一样遍在于一切事物之中。

    三曰事含理事无碍门：事相具有包容真理的功能，每个事相都可以纤毫无遗的包容一切事相的真理。

    四曰通局无碍门：各种事相有远、近、遍、住之分，但皆依理显现，因而是无障无碍的。

   五曰广狭无碍门；各种事相有广、狭、大、小之分，但皆依理显现，因而是无障无碍的。

   六曰遍容无碍门：从一切事相看一个事相，一个事相可以普遍的存在于一切事相之中，这意味着该事相既把一切事相都摄取到自身中来，同时也使自己普遍存在于包括自身在内的一切事相之中。

七曰摄入无碍门：从一个事相看一切事相，某一事相投入到其他事相也就意味着摄取其他事相，反之亦然。摄取和投入是互不妨碍的。

八曰交涉无碍门：动态的看一事相和一切事相的交涉、联结，都是既有投入，也有摄取，彼此是无障无碍的。

九曰相在无碍门：静态的看一事相和一切事相的交涉、联结，都是既有投入，也有摄取，彼此是无障无碍的。

十曰普融无碍门。无论从哪个角度、从哪个方位、哪个层次看，一与一切都是既包容，又遍在，既投入，又摄取。圆融无碍。