人生价值的衡量与人们对生死的态度是分不开的。对生死的不同态度，反映了人们对于形体与精神关系的认识。

魏晋南北朝时代注重形神问题探讨，与当时的官员选拔制度有着密切关系。

魏初刘邵著《人物志》，总结考察人物之经验，其中品评人物，识鉴人伦，有外内、显微之分，如形、神之有别。    

《世说新语•赏鉴》：“世目李元礼谡谡如劲松下风”；“时人目王右军飘如游云，矫若惊龙”。“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立，其醉也，傀峨若玉山之将崩。”

《晋书•嵇绍传》：“昨于稠人中始见嵇绍，昂昂然如野鹤之在鸡群” 

这些都是通过人的外在形体、风范，来展示其内在的智慧，超凡的精神。 

顾长康画人或数年不点目睛。人问其故，顾曰：“四体妍媸，本无关妙处。传神写照，正在阿堵中。” （《世说新语•巧艺》）

3、形神问题的社会习俗考量。

天翻地覆的社会迁变，人生无常的现实境遇赋予形神问题更多的时代内容。特别是形体朽烂之后“神”是否存在、以及神之去向问题，引起人们的极大关注。

社会长期动荡不安，导致社会经济的残破局面，由此使儒家倡导的厚葬缺乏必要的经济力量支持。

盗墓之风盛行，使厚葬的弊端暴露无遗，从而使统治阶层对厚葬颇多顾虑。

庄子达生的生死观对魏晋士人有特殊的吸引力。由士林而至民间，薄葬成为一时风气

庄子："夫事其亲者，不择地而安之，孝之至也"。 

《列子》卷七“杨朱”篇记载，列子日：“既死，岂在我哉。焚之亦可，沈之亦可，瘗之亦可，露之亦可，衣薪而弃诸沟壑亦可……” 。

《晋书》列传十九：“刘伶嗜酒，常乘鹿车，携一壶酒，使人荷锸随之，曰： ‘死便埋我。’ “