一葉落ちて天下の秋を知る

　　これは前漢の時、淮南王であった劉安が著した『淮南子」という書物の「説山訓」の章に見える言葉である。この中の「一葉落つるを見て、歳の将に暮れんとするを知り、瓶中の氷を見て、天下の寒きを知る。」が、李子卿の「秋虫賦」に「一葉落つ天地の秋」となって見え、「文録」に唐人の詩として載せられたものに「一葉落ちて天下の秋を知る」となって出ている。

　　『淮南子」での意味は、小さな現象から大きな根本を悟らねばならぬというのであるが、今ではむしろ、小さな兆候から衰え亡びようとする形勢を察する喩えに用いられている。坪内逍遙の「桐一葉」は片桐の桐をとると同時に、豊臣家の衰亡の意をこめているのだろう。