1.可逆转性
去掉可能的暴露因素后,如果疾病发生即减少,二者更可能是因果联系。如戒烟后肺癌死亡率即下降;高血压病人减少食盐摄入量后,血压下降。
一些病的病因很快引起不能逆转的变化,不管是否继续暴露,也不能出现逆转。此种情况下,不能以没有逆转而否定其因果联系。
2.研究设计
各种研究设计对于证实病因的能力,是个很重要的要考虑的问题。设计良好的随机对照试验可得到最好的证据。但是在病因研究中少用实验性研究,而主要是用观察性研究。
良好设计的大规模的病例对照研究对联系的因果关系可以提供证据。常常在没有其他类型研究数据可用情况下,不得不依此法而做出判断。横断面研究由于不能提供时间顺序,在因果联系研究上用处较少。生态学研究在确定因果联系上可信度最低。但有时只能用生态学研究。
3.判定证据
由于没有完全可信的标准来确定联系是否因果性的,病因推导通常进行判定时必须根据已有的证据。当作决定时必须给各类型证据以应有的权重。在判定因果时,正确的时间顺序是必需的。
其次应当给合理性、一致性和剂量反应关系以最大的权重。当许多不同类型的证据都得到同样结论时,它是因果联系的可能性就增强了。当在不同地区的良好设计的研究得到同样结果时,对判定是因果联系更加重要。
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