《关汉卿》一剧,以关汉卿创作和演出《窦娥冤》的前后遭遇为主要情节线索,集中表现了大剧作家关汉卿同情人民、热爱人民,以戏剧为武器,抨击封建社会的黑暗,甚至不惜牺牲自己的生命来实现理想的崇高精神,也塑造了以朱帘秀为代表的一批止直的戏剧演员的形象。
《关汉卿》以来小兰受冤斩为全剧的起首,开门见山地揭示了全剧的矛盾主线。关汉卿亲眼见到无端受屈的朱小兰被绑赴刑场,亲耳聆听到了刘大娘关于朱小兰被冤判斩的经过,义愤填膺,但又无可奈何,只能眼睁睁地看着朱小兰从自己面前经过去赴刑场,只能忍着满腔义愤听那人头落地的炮声。二妞问他,能不能想个法子搭救朱小兰,刘大娘在一旁劝道:
傻孩子,关伯伯这位大夫,只能救人家伤风咳嗽,怎么救得了杀头?
这一句说者无意的话,却像一块巨石投入大海,激溅起关汉卿心头的洪波大浪,他为此激动得不能自已,反复地扪心自问:“难道我当真只能救得人家的伤风咳嗽吗?”可以说,平民百姓的一句话,触动了他创作《窦娥冤》的契机。关汉卿有过一首《南吕四块玉》的曲词:
南亩耕,东山卧,世态人情经历多。闲将往事思量过,贤的是他,愚的是我,争什么?
这支曲词,酣畅地表达了关汉卿在黑暗社会中与世无争、消极出世的思想。他曾为此词自鸣得意。但在严酷的现实面前,他否定了这词:
不,一点也不好!贤的不一定是他,愚的也不一定是我,我们就是要争,就是要把贤愚是非争个明白。从“争什么”到“争个明白”,表现了关汉卿写作《窦娥冤》的思想转变。一个“争”字,道尽了《窦娥冤》的创作动机。在朱帘秀家,他又受到了“天地鬼神不公正,你就骂天地,骂鬼神”的鼓励,还得到了朱帘秀“你敢写我就敢演”的保证。至此,《窦娥冤》的创作就开始了。
关汉卿夜以继日地写作。《窦娥冤》以朱小兰冤斩为蓝本,抨击了“官吏每无心正法,使百姓有口难言”的黑暗社会。关汉卿借窦娥之口痛快淋漓地骂道:
“没来由,犯王法,葫芦提,遭刑宪,叫声屈,动地惊天!我将天地合埋怨。天哪,你不与人为方便。有日月,朝暮显,有鬼神错看了盗跖、颜渊:有德的受贫穷更命短,造恶的享富贵又寿延。天哪,做得不怕硬欺软,不想天地也顺水推船。地啊,你不分好歹难为地;天啊,你错勘贤愚枉做天! ”
写这样的戏,演这样的戏,在元代文狱横行的黑暗社会里,需要多大的勇气准备承受多么大的压力,这几乎是不言自明的。果然,无耻文人叶和甫亲来关汉卿家,威胁利诱,软硬兼施,逼关汉卿改词。但关汉卿坚持不改。
《窦娥冤》公演后,受到理所当然的欢迎,也受到了预料之中的迫害。演出时,当窦娥的冤魂唱道:“将那些贪官污吏都杀坏,与一人分忧,为万民除害!”当唱到这句台词时,观众中便有人高声呼应,要“为万民除害”。这出戏激励着台下的观众,也激怒了阿合马这样的贪官酷吏。阿合马下令:“不改不能演,演,要你们的脑袋!”在如此高压之下,关汉卿朱帘秀互相鼓舞,“不要脑袋就都不要吧!”《窦娥冤》一字未改,仍旧上演,阿合马恼羞成怒,立即禁演,关汉卿朱帘秀双双鎯铛入狱,另一位演员赛帘秀被挖去双眼。
全剧以《窦娥冤》的写作和上演为线索来展开矛盾冲突,塑造了元代战斗的戏剧家关汉卿的艺术形象。单纯善良的少女朱小兰抗拒恶奴凌辱,被赃官诬陷处斩。关汉卿激于义愤,在歌妓朱帘秀等人的支持下写成了悲剧《窦娥冤》。权贵阿合马看出了关汉卿借戏剧鞭答时政的意图,强令修改剧本,否则不许上演。关汉卿宁折不弯,拒绝修改。朱帘秀深明大义,以自我牺牲的精神承担了演出的责任。剧本还写了嫉恶如仇的赛帘秀,诙谐风趣而又爱憎分明的王和卿,仗义而刚烈的王著等人物来映衬主要人物,也写了狠毒卑鄙的郝祯和投机取巧的无耻文人叶和甫来作为对照。现存历史文献中关于关汉卿生平的资料极少,田汉全面分析了元代社会的政治经济情况和人民生活,通过研究作品的思想感情来把握关汉卿的思想性格,从而写出了他和人民群众息息相通的关系,写出了他憎恶黑暗、蔑视权势,坚贞不屈的斗争精神。剧本不拘泥于历史事实,又切合于历史真实,在阶级斗争、民族斗争的背景上表现了关汉卿的戏剧艺术活动,写出了他最可贵的斗争品格。关汉卿的艺术形象,概括了中国历史上进步文人的斗争传统,也融注了田汉一生为我国戏剧事业奋斗的生活体验。
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