小さな一歩でも

 　日本語教師生活支えてくれた中国人に恩返しを

　　中文译文

　　竹岁先生2000年携夫人来开封，作为日语外教在开封大学授课一年，担任学校的日语口语课程，他治学严谨，授课认真，非常关心学生，对中国有特殊的感情。在此期间，我们成了朋友，他们回国后我们一直保持联系。通过这篇报道，我们能从中看出竹岁先生夫妇所流露出的中国情结。

　　神戸市須磨区の竹歳正方さん（64）は中国に特別な感慨があった。

　　33年間勤めた高校の英語教師を退職したのは99年。以来、「無事定年を迎えられたのはみなのおかげ。何か社会の役に立てることはないか。」と考え続けていた。

　　そんな失先、日中技能者交流センターが日本語教師のボランティアを募集していることを知った。教えることが好きな竹歳さんは「言葉が違っても、これなら私にもできるかもしれない。」と迷わず応募した。

　　妻公美子さん（62）を伴って、00年9月から河南省開封市の開封大で日本語教師として教壇に立った。言葉も通じず、文化も違っていた中国に竹歳夫婦は当初、戸惑いの連続だった。そんな時に支えてくれたのが中国人たちだった。

　　竹歳さんは「私たちが中国で楽しく生活できたのも、いろいろな人たちの支えがあったからこそ」と振り返る。バスに乗れば、席を譲ってくれる。大きな荷物を持っていれば運ぶのを手伝ってくれる。勉強熱心な学生たちは暇さえあれば、自宅に遊びに来て、公美子さんの話し相手になってくれた。

　　そんな失先、竹歳さんの身に異変が起こる。体調が悪く、病院で検査したところ「皮膚がん」と診断された。このため、01年9月に竹歳夫婦は志半ばにして帰国を余儀なくされた。

　　無事がんを克服した竹歳さんは、元気になっても、中国に対する思いがずっと胸に残っていた。「親切にしてくれた中国人に何か恩返しできないか」。そんな時、ふと目にしたのが新聞に載っていた植林ツアーの記事。その記事に竹歳さんは「これだ」と叫んだ。

　　「蘭州市の現状にがく然としました。これだけ広大な土地が荒れているのを目の当たりにすると、私たちの植林なんて大したことではないかもしれない、と。しかし、小さな一歩でもそれが広がれば、大きなものになる。私たちでも少しは役に立ったのかなとおもいました」

　　「早く大きくなあれ」。そんな思いを胸に一本一本心を込めて「日中友好林」に植林した竹歳さんは来年も必ずこの地に戻ってくると心に誓った。