日语阅读：アグニの神

 

　　支那（シナ）の上海（シャンハイ）の或（ある）町です。昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い印度（インド）人の婆さんが一人、商人らしい一人の亜米利加（アメリカ）人と何か頻（しきり）に話し合っていました。

 

　　「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」

 

　　亜米利加人はそう言いながら、新しい巻煙草（まきたばこ）へ火をつけました。

 

　　「占いですか？　占いは当分見ないことにしましたよ」

 

　　婆さんは嘲（あざけ）るように、じろりと相手の顔を見ました。

 

　　「この頃は折角見て上げても、御礼さえ碌（ろく）にしない人が、多くなって来ましたからね」

 

　　「そりゃ勿論（もちろん）御礼をするよ」

 

　　亜米利加人は惜しげもなく、三百弗（ドル）の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。

 

　　「差当りこれだけ取って置くさ。もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」

 

　　婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に愛想（あいそ）がよくなりました。

 

　　「こんなに沢山頂いては、反（かえ）って御気の毒ですね。――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです？」

 

　　「私（わたし）が見て貰（もら）いたいのは、――」

 

　　亜米利加人は煙草を啣（くわ）えたなり、狡猾（こうかつ）そうな微笑を浮べました。

 

　　「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は忽（たちま）ちの内に、大金儲（おおがねもう）けが出来るからね」

 

　　「じゃ明日（あした）いらっしゃい。それまでに占って置いて上げますから」

 

　　「そうか。じゃ間違いのないように、――」

 

　　印度人の婆さんは、得意そうに胸を反（そ）らせました。

 

　　「私の占いは五十年来、一度も外（はず）れたことはないのですよ。何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」

 

　　亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の間（ま）の戸口へ行って、「恵蓮（えれん）。恵蓮」と呼び立てました。

 

　　その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。が、何か苦労でもあるのか、この女の子の下（しも）ぶくれの頬（ほお）は、まるで蝋（ろう）のような色をしていました。

 

　　「何を愚図々々（ぐずぐず）しているんだえ？　ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。きっと又台所で居睡（いねむ）りか何かしていたんだろう？」

 

　　恵蓮はいくら叱（しか）られても、じっと俯向（うつむ）いたまま黙っていました。

 

　　「よくお聞きよ。今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」

 

　　女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を挙（あ）げました。

 

　　「今夜ですか？」

 

　　「今夜の十二時.好（い）いかえ？　忘れちゃいけないよ」

 

　　印度人の婆さんは、脅（おど）すように指を挙げました。

 

　　「又お前がこの間のように、私に世話ばかり焼かせると、今度こそお前の命はないよ。お前なんぞは殺そうと思えば、雛（ひよ）っ仔（こ）の頸（くび）を絞めるより――」

 

　　こう言いかけた婆さんは、急に顔をしかめました。ふと相手に気がついて見ると、恵蓮はいつか窓際（まどぎわ）に行って、丁度明いていた硝子（ガラス）窓から、寂しい往来を眺（なが）めているのです。

 

　　「何を見ているんだえ？」

 

　　恵蓮は愈（いよいよ）色を失って、もう一度婆さんの顔を見上げました。

 

　　「よし、よし、そう私を莫迦（ばか）にするんなら、まだお前は痛い目に会い足りないんだろう」

 

　　婆さんは眼を怒（いか）らせながら、そこにあった箒（ほうき）をふり上げました。

 

　　丁度その途端です。誰か外へ来たと見えて、戸を叩（たた）く音が、突然荒々しく聞え始めました。

 

　　二

 

　　その日のかれこれ同じ時刻に、この家の外を通りかかった、年の若い一人の日本人があります。それがどう思ったのか、二階の窓から顔を出した支那人の女の子を一目見ると、しばらくは呆気（あっけ）にとられたように、ぼんやり立ちすくんでしまいました。

 

　　そこへ又通りかかったのは、年をとった支那人の人力車夫です。

 

　　「おい。おい。あの二階に誰が住んでいるか、お前は知っていないかね？」

 

　　日本人はその人力車夫へ、いきなりこう問いかけました。支那人は楫棒（かじぼう）を握ったまま、高い二階を見上げましたが、「あすこですか？　あすこには、何とかいう印度人の婆さんが住んでいます」と、気味悪そうに返事をすると、匆々（そうそう）行きそうにするのです。

 

　　「まあ、待ってくれ。そうしてその婆さんは、何を商売にしているんだ？」

 

　　「占い者（しゃ）です。が、この近所の噂（うわさ）じゃ、何でも魔法さえ使うそうです。まあ、命が大事だったら、あの婆さんの所なぞへは行かない方が好（よ）いようですよ」

 

　　支那人の車夫が行ってしまってから、日本人は腕を組んで、何か考えているようでしたが、やがて決心でもついたのか、さっさとその家の中へはいって行きました。すると突然聞えて来たのは、婆さんの罵（ののし）る声に交った、支那人の女の子の泣き声です。日本人はその声を聞くが早いか、一股（ひとまた）に二三段ずつ、薄暗い梯子（はしご）を駈（か）け上りました。そうして婆さんの部屋の戸を力一ぱい叩き出しました。

 

　　戸は直ぐに開きました。が、日本人が中へはいって見ると、そこには印度人の婆さんがたった一人立っているばかり、もう支那人の女の子は、次の間へでも隠れたのか、影も形も見当りません。

 

　　「何か御用ですか？」

 

　　婆さんはさも疑わしそうに、じろじろ相手の顔を見ました。

 

　　「お前さんは占い者だろう？」

 

　　日本人は腕を組んだまま、婆さんの顔を睨（にら）み返しました。

 

　　「そうです」

 

　　「じゃ私の用なぞは、聞かなくてもわかっているじゃないか？　私も一つお前さんの占いを見て貰いにやって来たんだ」

 

　　「何を見て上げるんですえ？」

 

　　婆さんは益（ますます）疑わしそうに、日本人の容子（ようす）を窺（うかが）っていました。

 

　　「私の主人の御嬢さんが、去年の春行方（ゆくえ）知れずになった。それを一つ見て貰いたいんだが、――」

 

　　日本人は一句一句、力を入れて言うのです。

 

　　「私の主人は香港（ホンコン）の日本領事だ。御嬢さんの名は妙子（たえこ）さんとおっしゃる。私は遠藤という書生だが――どうだね？　その御嬢さんはどこにいらっしゃる」

 

　　遠藤はこう言いながら、上衣（うわぎ）の隠しに手を入れると、一挺（ちょう）のピストルを引き出しました。

 

　　「この近所にいらっしゃりはしないか？　香港の警察署の調べた所じゃ、御嬢さんを攫（さら）ったのは、印度人らしいということだったが、――隠し立てをすると為（ため）にならんぞ」

 

　　しかし印度人の婆さんは、少しも怖（こわ）がる気色（けしき）が見えません。見えないどころか唇（くちびる）には、反って人を莫迦にしたような微笑さえ浮べているのです。

 

　　「お前さんは何を言うんだえ？　私はそんな御嬢さんなんぞは、顔を見たこともありゃしないよ」

 

　　「嘘（うそ）をつけ。今その窓から外を見ていたのは、確（たしか）に御嬢さんの妙子さんだ」

 

　　遠藤は片手にピストルを握ったまま、片手に次の間の戸口を指さしました。

 

　　「それでもまだ剛情を張るんなら、あすこにいる支那人をつれて来い」

 

　　「あれは私の貰い子だよ」

 

　　婆さんはやはり嘲るように、にやにや独（ひと）り笑っているのです。

 

　　「貰い子か貰い子でないか、一目見りゃわかることだ。貴様がつれて来なければ、おれがあすこへ行って見る」

 

　　遠藤が次の間へ踏みこもうとすると、咄嗟（とっさ）に印度人の婆さんは、その戸口に立ち塞（ふさ）がりました。

 

　　「ここは私の家（うち）だよ。見ず知らずのお前さんなんぞに、奥へはいられてたまるものか」

 

　　「退（ど）け。退かないと射殺（うちころ）すぞ」

 

　　遠藤はピストルを挙げました。いや、挙げようとしたのです。が、その拍子に婆さんが、鴉（からす）の啼（な）くような声を立てたかと思うと、まるで電気に打たれたように、ピストルは手から落ちてしまいました。これには勇み立った遠藤も、さすがに胆（きも）をひしがれたのでしょう、ちょいとの間は不思議そうに、あたりを見廻していましたが、忽ち又勇気をとり直すと、「魔法使め」と罵（ののし）りながら、虎（とら）のように婆さんへ飛びかかりました。

 

　　が、婆さんもさるものです。ひらりと身を躱（かわ）すが早いか、そこにあった箒（ほうき）をとって、又掴（つか）みかかろうとする遠藤の顔へ、床（ゆか）の上の五味（ごみ）を掃きかけました。すると、その五味が皆火花になって、眼といわず、口といわず、ばらばらと遠藤の顔へ焼きつくのです。

 

　　遠藤はとうとうたまり兼ねて、火花の旋風（つむじかぜ）に追われながら、転（ころ）げるように外へ逃げ出しました。

 

　　三

 

　　その夜（よ）の十二時に近い時分、遠藤は独り婆さんの家の前にたたずみながら、二階の硝子窓に映る火影（ほかげ）を口惜（くや）しそうに見つめていました。

 

　　「折角御嬢さんの在（あ）りかをつきとめながら、とり戻すことが出来ないのは残念だな。一そ警察へ訴えようか？　いや、いや、支那の警察が手ぬるいことは、香港でもう懲り懲りしている。万一今度も逃げられたら、又探すのが一苦労だ。といってあの魔法使には、ピストルさえ役に立たないし、――」

 

　　遠藤がそんなことを考えていると、突然高い二階の窓から、ひらひら落ちて来た紙切れがあります。

 

　　「おや、紙切れが落ちて来たが、――もしや御嬢さんの手紙じゃないか？」

 

　　こう呟（つぶや）いた遠藤は、その紙切れを、拾い上げながらそっと隠した懐中電燈を出して、まん円（まる）な光に照らして見ました。すると果して紙切れの上には、妙子が書いたのに違いない、消えそうな鉛筆の跡があります。

 

　　「遠藤サン。コノ家（うち）ノオ婆サンハ、恐シイ魔法使デス。時々真夜中ニ私（わたくし）ノ体ヘ、「アグニ」トイウ印度ノ神ヲ乗リ移ラセマス。私ハソノ神ガ乗リ移ッテイル間中、死ンダヨウニナッテイルノデス。デスカラドンナ事ガ起ルカ知リマセンガ、何デモオ婆サンノ話デハ、「アグニ」ノ神ガ私ノ口ヲ借リテ、イロイロ予言ヲスルノダソウデス。今夜モ十二時ニハオ婆サンガ又「アグニ」ノ神ヲ乗リ移ラセマス。イツモダト私ハ知ラズ知ラズ、気ガ遠クナッテシマウノデスガ、今夜ハソウナラナイ内ニ、ワザト魔法ニカカッタ真似（まね）ヲシマス。ソウシテ私ヲオ父様ノ所ヘ返サナイト「アグニ」ノ神ガオ婆サンノ命ヲトルト言ッテヤリマス。オ婆サンハ何ヨリモ「アグニ」ノ神ガ怖（こわ）イノデスカラ、ソレヲ聞ケバキット私ヲ返スダロウト思イマス。ドウカ明日（あした）ノ朝モウ一度、オ婆サンノ所ヘ来テ下サイ。コノ計略ノ外（ほか）ニハオ婆サンノ手カラ、逃ゲ出スミチハアリマセン。サヨウナラ」

 

　　遠藤は手紙を読み終ると、懐中時計を出して見ました。時計は十二時五分前です。

 

　　「もうそろそろ時刻になるな、相手はあんな魔法使だし、御嬢さんはまだ子供だから、余程運が好くないと、――」

 

　　遠藤の言葉が終らない内に、もう魔法が始まるのでしょう。今まで明るかった二階の窓は、急にまっ暗になってしまいました。と同時に不思議な香（こう）の匂（におい）が、町の敷石にも滲（し）みる程、どこからか静（しずか）に漂って来ました。

 

　　四

 

　　その時あの印度人の婆さんは、ランプを消した二階の部屋の机に、魔法の書物を拡（ひろ）げながら、頻（しきり）に呪文（じゅもん）を唱えていました。書物は香炉の火の光に、暗い中でも文字だけは、ぼんやり浮き上らせているのです。

 

　　婆さんの前には心配そうな恵蓮が、――いや、支那服を着せられた妙子が、じっと椅子に坐っていました。さっき窓から落した手紙は、無事に遠藤さんの手へはいったであろうか？　あの時往来にいた人影は、確に遠藤さんだと思ったが、もしや人違いではなかったであろうか？――そう思うと妙子は、いても立ってもいられないような気がして来ます。しかし今うっかりそんな気（け）ぶりが、婆さんの眼にでも止まったが最後、この恐しい魔法使いの家から、逃げ出そうという計略は、すぐに見破られてしまうでしょう。ですから妙子は一生懸命に、震える両手を組み合せながら、かねてたくんで置いた通り、アグニの神が乗り移ったように、見せかける時の近づくのを今か今かと待っていました。

 

　　婆さんは呪文を唱えてしまうと、今度は妙子をめぐりながら、いろいろな手ぶりをし始めました。或時は前へ立ったまま、両手を左右に挙げて見せたり、又或時は後へ来て、まるで眼かくしでもするように、そっと妙子の額の上へ手をかざしたりするのです。もしこの時部屋の外から、誰か婆さんの容子を見ていたとすれば、それはきっと大きな蝙蝠（こうもり）か何かが、蒼白（あおじろ）い香炉の火の光の中に、飛びまわってでもいるように見えたでしょう。

 

　　その内に妙子はいつものように、だんだん睡気（ねむけ）がきざして来ました。が、ここで睡ってしまっては、折角の計略にかけることも、出来なくなってしまう道理です。そうしてこれが出来なければ、勿論二度とお父さんの所へも、帰れなくなるのに違いありません。

 

　　「日本の神々様、どうか私（わたし）が睡らないように、御守りなすって下さいまし。その代り私はもう一度、たとい一目でもお父さんの御顔を見ることが出来たなら、すぐに死んでもよろしゅうございます。日本の神々様、どうかお婆さんを欺（だま）せるように、御力を御貸し下さいまし」

 

　　妙子は何度も心の中に、熱心に祈りを続けました。しかし睡気はおいおいと、強くなって来るばかりです。と同時に妙子の耳には、丁度銅鑼（どら）でも鳴らすような、得体の知れない音楽の声が、かすかに伝わり始めました。これはいつでもアグニの神が、空から降りて来る時に、きっと聞える声なのです。

 

　　もうこうなってはいくら我慢しても、睡らずにいることは出来ません。現に目の前の香炉の火や、印度人の婆さんの姿でさえ、気味の悪い夢が薄れるように、見る見る消え失（う）せてしまうのです。

 

　　「アグニの神、アグニの神、どうか私（わたし）の申すことを御聞き入れ下さいまし」

 

　　やがてあの魔法使いが、床の上にひれ伏したまま、嗄（しわが）れた声を挙げた時には、妙子は椅子に坐りながら、殆（ほとん）ど生死も知らないように、いつかもうぐっすり寝入っていました。

 

　　五