日语阅读：銀河鉄道の夜(7)

 七、北十字とプリオシン海岸

　　「おっかさんは、ぼくをゆるして下さるだろうか。」

　　いきなり、カムパネルラが、思い切ったというように、少しどもりながら、急（せ）きこんで云（い）いました。

　　ジョバンニは、

　　（ああ、そうだ、ぼくのおっかさんは、あの遠い一つのちりのように見える橙（だいだい）いろの三角標のあたりにいらっしゃって、いまぼくのことを考えているんだった。）と思いながら、ぼんやりしてだまっていました。

　　「ぼくはおっかさんが、ほんとうに幸（さいわい）になるなら、どんなことでもする。けれども、いったいどんなことが、おっかさんのいちばんの幸なんだろう。」カムパネルラは、なんだか、泣きだしたいのを、一生けん命こらえているようでした。

　　「きみのおっかさんは、なんにもひどいことないじゃないの。」ジョバンニはびっくりして叫（さけ）びました。

　　「ぼくわからない。けれども、誰（たれ）だって、ほんとうにいいことをしたら、いちばん幸なんだねえ。だから、おっかさんは、ぼくをゆるして下さると思う。」カムパネルラは、なにかほんとうに決心しているように見えました。

　　俄（にわ）かに、車のなかが、ぱっと白く明るくなりました。見ると、もうじつに、金剛石（こんごうせき）や草の露（つゆ）やあらゆる立派さをあつめたような、きらびやかな銀河の河床（かわどこ）の上を水は声もなくかたちもなく流れ、その流れのまん中に、ぼうっと青白く後光の射（さ）した一つの島が見えるのでした。その島の平らないただきに、立派な眼もさめるような、白い十字架（じゅうじか）がたって、それはもう凍（こお）った北極の雲で鋳（い）たといったらいいか、すきっとした金いろの円光をいただいて、しずかに永久に立っているのでした。

　　「ハルレヤ、ハルレヤ。」前からもうしろからも声が起りました。ふりかえって見ると、車室の中の旅人たちは、みなまっすぐにきもののひだを垂れ、黒いバイブルを胸にあてたり、水晶（すいしょう）の珠数（じゅず）をかけたり、どの人もつつましく指を組み合せて、そっちに祈（いの）っているのでした。思わず二人もまっすぐに立ちあがりました。カムパネルラの頬（ほほ）は、まるで熟した苹果（りんご）のあかしのようにうつくしくかがやいて見えました。

　　そして島と十字架とは、だんだんうしろの方へうつって行きました。

　　向う岸も、青じろくぽうっと光ってけむり、時々、やっぱりすすきが風にひるがえるらしく、さっとその銀いろがけむって、息でもかけたように見え、また、たくさんのりんどうの花が、草をかくれたり出たりするのは、やさしい狐火（きつねび）のように思われました。

　　それもほんのちょっとの間、川と汽車との間は、すすきの列でさえぎられ、白鳥の島は、二度ばかり、うしろの方に見えましたが、じきもうずうっと遠く小さく、絵のようになってしまい、またすすきがざわざわ鳴って、とうとうすっかり見えなくなってしまいました。ジョバンニのうしろには、いつから乗っていたのか、せいの高い、黒いかつぎをしたカトリック風の尼（あま）さんが、まん円な緑の瞳（ひとみ）を、じっとまっすぐに落して、まだ何かことばか声かが、そっちから伝わって来るのを、虔（つつし）んで聞いているというように見えました。旅人たちはしずかに席に戻（もど）り、二人も胸いっぱいのかなしみに似た新らしい気持ちを、何気なくちがった語（ことば）で、そっと談（はな）し合ったのです。

　　「もうじき白鳥の停車場だねえ。」

　　「ああ、十一時かっきりには着くんだよ。」

　　早くも、シグナルの緑の燈（あかり）と、ぼんやり白い柱とが、ちらっと窓のそとを過ぎ、それから硫黄（いおう）のほのおのようなくらいぼんやりした転てつ機の前のあかりが窓の下を通り、汽車はだんだんゆるやかになって、間もなくプラットホームの一列の電燈が、うつくしく規則正しくあらわれ、それがだんだん大きくなってひろがって、二人は丁度白鳥停車場の、大きな時計の前に来てとまりました。

　　さわやかな秋の時計の盤面（ダイアル）には、青く灼（や）かれたはがねの二本の針が、くっきり十一時を指しました。みんなは、一ぺんに下りて、車室の中はがらんとなってしまいました。

　　〔二十分停車〕と時計の下に書いてありました。

　　「ぼくたちも降りて見ようか。」ジョバンニが云いました。

　　「降りよう。」

　　二人は一度にはねあがってドアを飛び出して改札口（かいさつぐち）へかけて行きました。ところが改札口には、明るい紫（むらさき）がかった電燈が、一つ点（つ）いているばかり、誰（たれ）も居ませんでした。そこら中を見ても、駅長や赤帽（あかぼう）らしい人の、影（かげ）もなかったのです。

　　二人は、停車場の前の、水晶細工のように見える銀杏（いちょう）の木に囲まれた、小さな広場に出ました。そこから幅（はば）の広いみちが、まっすぐに銀河の青光の中へ通っていました。

　　さきに降りた人たちは、もうどこへ行ったか一人も見えませんでした。二人がその白い道を、肩（かた）をならべて行きますと、二人の影は、ちょうど四方に窓のある室（へや）の中の、二本の柱の影のように、また二つの車輪の輻（や）のように幾本（いくほん）も幾本も四方へ出るのでした。そして間もなく、あの汽車から見えたきれいな河原（かわら）に来ました。

　　カムパネルラは、そのきれいな砂を一つまみ、掌（てのひら）にひろげ、指できしきしさせながら、夢（ゆめ）のように云っているのでした。

　　「この砂はみんな水晶だ。中で小さな火が燃えている。」

　　「そうだ。」どこでぼくは、そんなこと習ったろうと思いながら、ジョバンニもぼんやり答えていました。

　　河原の礫（こいし）は、みんなすきとおって、たしかに水晶や黄玉（トパース）や、またくしゃくしゃの皺曲（しゅうきょく）をあらわしたのや、また稜（かど）から霧（きり）のような青白い光を出す鋼玉やらでした。ジョバンニは、走ってその渚（なぎさ）に行って、水に手をひたしました。けれどもあやしいその銀河の水は、水素よりももっとすきとおっていたのです。それでもたしかに流れていたことは、二人の手首の、水にひたったとこが、少し水銀いろに浮（う）いたように見え、その手首にぶっつかってできた波は、うつくしい燐光（りんこう）をあげて、ちらちらと燃えるように見えたのでもわかりました。

　　川上の方を見ると、すすきのいっぱいに生えている崖（がけ）の下に、白い岩が、まるで運動場のように平らに川に沿って出ているのでした。そこに小さな五六人の人かげが、何か掘（ほ）り出すか埋めるかしているらしく、立ったり屈（かが）んだり、時々なにかの道具が、ピカッと光ったりしました。

　　「行ってみよう。」二人は、まるで一度に叫んで、そっちの方へ走りました。その白い岩になった処（ところ）の入口に、

　　〔プリオシン海岸〕という、瀬戸物（せともの）のつるつるした標札が立って、向うの渚には、ところどころ、細い鉄の欄干（らんかん）も植えられ、木製のきれいなベンチも置いてありました。

　　「おや、変なものがあるよ。」カムパネルラが、不思議そうに立ちどまって、岩から黒い細長いさきの尖（とが）ったくるみの実のようなものをひろいました。

　　「くるみの実だよ。そら、沢山（たくさん）ある。流れて来たんじゃない。岩の中に入ってるんだ。」

　　「大きいね、このくるみ、倍あるね。こいつはすこしもいたんでない。」

　　「早くあすこへ行って見よう。きっと何か掘ってるから。」

　　二人は、ぎざぎざの黒いくるみの実を持ちながら、またさっきの方へ近よって行きました。左手の渚には、波がやさしい稲妻（いなずま）のように燃えて寄せ、右手の崖には、いちめん銀や貝殻（かいがら）でこさえたようなすすきの穂（ほ）がゆれたのです。

　　だんだん近付いて見ると、一人のせいの高い、ひどい近眼鏡をかけ、長靴（ながぐつ）をはいた学者らしい人が、手帳に何かせわしそうに書きつけながら、鶴嘴（つるはし）をふりあげたり、スコープをつかったりしている、三人の助手らしい人たちに夢中（むちゅう）でいろいろ指図をしていました。

　　「そこのその突起（とっき）を壊（こわ）さないように。スコープを使いたまえ、スコープを。おっと、も少し遠くから掘って。いけない、いけない。なぜそんな乱暴をするんだ。」

　　見ると、その白い柔（やわ）らかな岩の中から、大きな大きな青じろい獣（けもの）の骨が、横に倒（たお）れて潰（つぶ）れたという風になって、半分以上掘り出されていました。そして気をつけて見ると、そこらには、蹄（ひづめ）の二つある足跡（あしあと）のついた岩が、四角に十ばかり、きれいに切り取られて番号がつけられてありました。

　　「君たちは参観かね。」その大学士らしい人が、眼鏡（めがね）をきらっとさせて、こっちを見て話しかけました。

　　「くるみが沢山あったろう。それはまあ、ざっと百二十万年ぐらい前のくるみだよ。ごく新らしい方さ。ここは百二十万年前、第三紀のあとのころは海岸でね、この下からは貝がらも出る。いま川の流れているとこに、そっくり塩水が寄せたり引いたりもしていたのだ。このけものかね、これはボスといってね、おいおい、そこつるはしはよしたまえ。ていねいに鑿（のみ）でやってくれたまえ。ボスといってね、いまの牛の先祖で、昔（むかし）はたくさん居たさ。」

　　「標本にするんですか。」

　　「いや、証明するに要（い）るんだ。ぼくらからみると、ここは厚い立派な地層で、百二十万年ぐらい前にできたという証拠（しょうこ）もいろいろあがるけれども、ぼくらとちがったやつからみてもやっぱりこんな地層に見えるかどうか、あるいは風か水やがらんとした空かに見えやしないかということなのだ。わかったかい。けれども、おいおい。そこもスコープではいけない。そのすぐ下に肋骨（ろっこつ）が埋もれてる筈（はず）じゃないか。」大学士はあわてて走って行きました。

　　「もう時間だよ。行こう。」カムパネルラが地図と腕時計（うでどけい）とをくらべながら云いました。

　　「ああ、ではわたくしどもは失礼いたします。」ジョバンニは、ていねいに大学士におじぎしました。

　　「そうですか。いや、さよなら。」大学士は、また忙（いそ）がしそうに、あちこち歩きまわって監督（かんとく）をはじめました。二人は、その白い岩の上を、一生けん命汽車におくれないように走りました。そしてほんとうに、風のように走れたのです。息も切れず膝（ひざ）もあつくなりませんでした。

　　こんなにしてかけるなら、もう世界中だってかけれると、ジョバンニは思いました。

　　そして二人は、前のあの河原を通り、改札口の電燈がだんだん大きくなって、間もなく二人は、もとの車室の席に座（すわ）って、いま行って来た方を、窓から見ていました。