糟糠の妻

 　『後漢書』の?宋弘伝?に見える《貧賤の交わりは忘るべからず、糟糠の妻は堂より下さず》という語にまつわる話はこうである。――

　　後漢の世祖となった光武帝のもとには、その天下統一のあと、いわゆる《鉄中の錚々》といわれる人物が数多く集まったといわれるが、この話も光武帝に事えた一人物の毅然たる態度を示すエピソードである。

　　光武帝は、自分の姉で未亡人であった湖陽公主が、かねてから大司空の職にある宋弘に意があることを知った。しかし、いかに光武といえども、宋弘に対してまともに姉を買ってくれまいかとは言いだしかねた。

　　そこで、あらかじめ隣りの間に姉の公主を呼んでおいて、宋弘を召し出した光武帝は、おもむろにこう話しかけた。

　　「どうかな、《富みては交わりを易え、貴くしては妻を易う》ということがあるが、貴公はそのへんを一体どう思うかな？」

　　やんわりと光武の姉のことを匂わせられた宋弘は、しかし、はっきりとこう言上した。

　　「いや、私には《貧賤の交わりは忘るべからず、糟糠の妻は堂より下さず》というのがほんとうに思えます。」

　　宋弘が退出すると、してやられたりと光武は姉の公主をふりむいていった。

　　「うむ、どうもあれでは見込みがありませんな。」

　　人の亭主を横取りしようとした公主も、こうはっきり言われてみてはあきらめるほか仕方がなかったであろう。《糟糠の妻は堂より下さず》の糟糠は、?かす?と?ぬか?のこと、ひどく粗末な食事のことであり、貧しくて糟や糠のたぐいしか食えずに艱難をともにしてきた妻は、たとえ後日処を得て富み栄えるようになっても、これを棄てやったり、粗略に扱ったりはしないということである