【留学生活】留学门槛还会高下去吗？

 赴美留学的中国学生人数增幅减小，从前些年的6%下降至2%，在所有国家和地区中的排名退居第二，总人数为6.5万人。

　　这两年美国政府实行的严把签证关固守国门的策略，使外国学生赴美留学变得愈来愈麻烦。收紧留学生签证发放、加强对留学生个人背景、学习目的以及在美活动情况的甄别，赴美留学的签证门槛不断抬高。据最新统计，2003年中国学生申请赴美的签证拒签率达到60%，频繁的拒签和繁琐的手续使许多中国学生丧失了赴美留学的信心。

　　美国庞大的教育产业因生源的减少、留学市场的缩小而付出了高昂的代价，经济上的负面影响开始显现。美国大学担心，外国留学生给美国学校带来的财源减少，将直接影响这些大学的财务运作;科研机构担心，外国留学生在学术研究领域中的贡献将大打折扣……美国大学对现行的签证政策及措施普遍表示出不满，一些有识之士对政府的留学政策提出了质疑和反思。

　　"一切为了国家的安全"

　　"9·11"恐怖袭击事件发生以后，为堵塞美国移民管理中的漏洞，布什政府陆续颁布实施了一系列政策和措施，强化对审批移民和颁发签证的管制。外国留学生是美国政府收紧签证政策的重点控制对象，为此特别加强了对外国学生的追踪控制，加严了对非移民签证的审核，尤其是学生签证的紧缩最为明显。美国国务卿鲍威尔不管是在美国国会，还是在公开场合，均要求美国在世界各地的所有领事官员在处理签证时，将国家安全问题作为首要考虑。

　　2003年，美国国务院全面修改非移民签证的方式，取消了几乎所有不必面试而可取得美国签证的项目，申请非移民签证者全都必须到使领馆面谈，并需要预先向使领馆预约签证申请及面谈的时间。这项新签证政策从2003年8月1日开始正式实施。

　　2004年10月26日是美国《加强边界安全法案》规定的生物识别特征实施的最后期限，也就是说，从那一天开始，美国所有的旅行文件、签证，包括在海外发放的签证，都需要记录某种形式的生物识别特征。

　　拱让海外留学市场

　　美国最新一项统计显示，上一学年度，美国大学录取的外国学生总人数为58.6万人，增长率只有0.6%。在短短的两年时间里，美国的外国学生增长率从原来的年6.4%下降到现在的0.6%，创7年来最低水平。在外国学生录取人数下降的总趋势下，尤以中国和印度的留美录取人数下降最为突出。

　　美国曾经是中国学生最大的留学目的国，在过去的一段时间里，在美求学的中国学生总数始终保持在海外学生的首位。可是现在的情况却发生了很大变化，美国政府出台的种种签证新措施给中国学生赴美设置了极大障碍。从2002年开始，赴美留学的中国学生人数增幅减小，从前些年的6%下降至2%，在所有国家和地区中的排名退居第二，总人数为6.5万人。

　　国际高等教育是美国一项重要出口项目，据美国经济学家统计，仅在2002年，美国就从外国学生缴纳的学费、书本费、房租、饮食及其他消费中赚取130亿美元的收入，使之成为美国第五大服务领域收益来源。在美国经济不景气、公立大学补助减少、私立大学捐赠下降的情况下，外国生源对美国大学显得至关重要。美国的很多大学担心，严厉的移民规则，吓跑了越来越多的海外学生，如果美国国会和国务院不放松有关政策，海外学生就会放弃美国，转而前往其他国家。事实上这种现象已经发生，2003年，前往英国的中国留学生增长了36%，前往澳大利亚留学的中国学生增长了25%。

　　其实，美国通过接收外国留学生，更大的收获在于低成本地得到世界各地的人才。最近，美国教育界的批评之声多了起来，纽约大学艺术和科学系主任凯瑟琳·斯廷普森为《洛杉矶时报》撰写了一篇社论。她对美国政府现在的这些政策表示不安，并指出："美国有三分之一的诺贝尔奖获得者不是出生在美国的"。

　　高拒签率将会有所缓解

　　2003年，中国学生申请赴美签证的拒签率达60%。对此，美国教育部长佩奇和副部长助理埃斯波西托近日在华盛顿的一个新闻发布会上表示，中国学生拒签率高可能是新的签证程序本身带来的问题，并非美国对中国学生实行"特殊政策"，美国教育部正在与有关部门寻找加快签证审批的途径。佩奇说，总体而言，外国学生获得赴美签证数量下降有几个原因，如申请过程中出现问题、申请费用增加、来自其他国家的竞争更加激烈等。美国对签证程序作了一些改进，比如增加了面试，一些学生可能因为对新程序不熟悉而错过了面试期限，导致签证被拒。

　　两位官员都表示，新的签证系统在实行中出现了一些没有预料到的问题，美国教育部正在与国土安全部和国务院等部门合作进行改进。随着新系统效率的提高和外国学生对新程序的熟悉，以后不会再出现类似的问题。

　　为避免签证延误问题，美国国务院签证办公室发言人派特建议，最好提前数月申请赴美签证，否则将会因背景调查程序而延误，因为这项调查包括联邦执法、情报和国防等机构参与，调查时间从数周到数月不等，如果不提前办理相关手续，延误签证时间是完全可能的。派特还建议外籍学生，熟悉美国驻外使领馆查证外籍学生身份背景政策，还应该知道查证的时间，外籍学生应将美国学校的入学时间等具体细节告诉使领馆签证官员，希望签证官员能在开学前核发签证。

　　2004年美国的签证政策是否还会有所变动?美国的留学门槛能否降低一些?这些现在还很难预料。不过有很多迹象显示，美国教育界和媒体的呼声和要求已经引起了美国职能部门的关注。

　　美国国际教育协会主席古德曼表示，外国学生为美国带来了知识、经济和文化利益。他认为，美国各部门应当协调行动，保持其世界最大的留学生流向国的地位。

　　美国助理国务卿哈里森表示，美国欢迎并将继续向那些带着良好愿望的世界各地的男女敞开大门，这对促进相互理解和美国自身的安宁至关重要。