楚庄王进攻郑国,郑国国君反而袒衣露体,举着羊子等礼物迎接他。楚庄王说:“郑国国君能够屈居人下,一定能够可靠地统治他的臣民。”于是,舍下郑国离去了。越王勾践被吴王夫差围困在会稽,反而归顺吴国,到吴国作奴仆,三年如一日。有向人报仇的志气,但又不肯暂时屈居人下,不过是普通人的刚强而已。桥上老人认为张良才华有余,但担心他的度量不够大,因此狠狠挫伤他的少年刚锐之气,使他能够克制小的愤怒而成全大的计谋。为什么这样说呢?他们平生并没有交往,只是突然在野外相遇,老人却命令张良做了奴仆做的事,而张良那么顺从自然,不以为怪,这就是秦始皇不能使他震惊,项羽不能让他激怒的原因。考察刘邦胜利,项羽失败的原因,就在于能够忍耐和不能够忍耐而已。项羽只是由于不能忍耐,所以尽管百战百胜,却轻率地用其锋芒锐气;刘邦能够忍耐,养精蓄锐,等待项羽衰弊的时机消灭他。这都是张良交他的。当韩信攻破齐国,企图自立为王的时候,刘邦大怒,表现在言词和脸色上。由此看来,刘邦还是不能忍耐,有刚强之气。要不是张良,谁能够保全刘邦呢?
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