齐桓公从莒国返回齐国当了国君后,任命鲍叔牙当太宰,鲍叔牙辞谢说:“我是您底下的一个平庸的臣子,大王给我恩惠,使我免于受冻受饿,这是您对我的恩赐了。假若必定要治理国家,那不是我的所长。如果要治理国家,那大概就只有管仲了吧。我有五点比不上管仲:对百姓宽和关怀,使他们安居乐业,我不如他;治理国家不丧失朝纲,我不如他;用忠诚信义取得百姓的信任,我不如他;制订礼法道德规范成为全国行为的准则,我不如他;在军营前击鼓指挥战争,使百姓勇气倍增,我不如他。”齐桓公说:“那个管仲曾用箭射中了我的腰钩,使我险些因此丧命。”鲍叔回答说:“管仲是为了他的国君才那样做的。您如果赦免他的罪过,让他回到齐国,他也会像这样为您效力的。”齐桓公问:“怎么叫他回来呢?”鲍叔牙说:“请求鲁国把他还给我们。”齐桓公说:“施伯是鲁国有智谋的大臣,若知道我们将要重用他,一定不肯将管子再让给我们。对此怎么办呢?”鲍叔牙说:“派人向鲁国请求说:我们国君有一个不遵守命令的臣子在贵国,想要在群臣面前处死他,请交给我国。’就会给我们的。”齐桓公派使者向鲁国请求,完全按照鲍叔牙所说的那样做。
鲁庄公拿此事向施伯询问,施伯回答说:“这不是真正想要处死他,而是想用他掌政。管仲是天下的大才,他所在的国家就必定能成为天下的强国。现在让他到齐国,那么会长久地成为鲁国的忧患啊!”鲁庄公说:“那怎么办?”施伯回答说:“杀了他并把他的尸体交给齐国使者。”鲁庄公要杀管仲,齐国使者向鲁庄公请求说:“我们国君想要亲自处死他,如果不能活着带回去在群臣面前杀他,就如同请求没有成功。请允许让他活着。”于是鲁庄公使人捆绑着管仲把他交给了齐国使臣。齐国使臣得到管仲便离开鲁国。
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