皇上出行到了中渭桥,有一人从桥下跑出来,使皇上的马受了惊吓。于是皇上派了骑兵追捕了此人,让廷尉管这件事。张释之审问此人,此人说:”我打这儿过,听到皇上的车马来,就藏在桥下。躲了很久,以为皇上的车马已经过去了,就出来了。还看见车队,就逃走了。”廷尉就判决后奏明了皇上,说这个人冲犯了皇上的车队,应当罚钱。文帝生气地说:”此人惊动了我的车马,幸亏我的马性子柔和,假使是其他的马,不就伤了我吗?而廷尉竟然只判他罚一些钱。”张释之道:”法律是天子和百姓共同遵守的,现在法律像这样就(轻易地)改变它,这样法律就不能在百姓那里有信用了。况且在那人惊动皇上时,皇上假使立即杀了他也就罢了,现在既然把案子下放到廷尉这儿,(那么就要由廷尉来管了)。廷尉是天下掌管公平的官员,他稍稍有所倾斜,那么天下的法律都要为之改变,那样的话,百姓将如何做呢?希望陛下细想。”皇上想了半天,说:”廷尉判得很正确。”
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