一般开国的皇帝称祖，后继者称宗

中国古代的帝王，有各种称号，如庙号、年号、谥号等。

庙号始于西汉，止于清朝，是封建皇帝死后，在太庙立室奉祀时的名号。一般开国的皇帝称祖，后继者称宗，如宋朝赵匡胤称太祖，其后的赵光义称太宗。也有个别朝代前几个皇帝皆称祖，如明朝朱元璋称太祖，其子朱棣称成祖。清朝福临(顺治)称世祖，玄烨(康熙)称圣祖。但是在隋以前，并不是每一个皇帝都有庙号，因为按照典制，只有文治武功和德行卓著者方可入庙奉祀。唐以后，每个皇帝才都有了庙号。

谥号是后人根据死者生前事迹评定的一种称号，有褒贬之意。所谓“谥者，行之迹”，“是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”谥号有帝王之谥，由礼官议上;有臣属之谥，由朝廷赐与。还有称谥，是门徒弟子或是乡里、亲朋为其师友上的谥号。帝王将相之谥在西周时即已出现。商朝时期，商王除了本名以外，还有祭名、谥号，而杰出的商王还有庙号，祭名是中国唯一信奉鬼神的朝代商朝的特色称号，以后的朝代皆无。表现一般的商王，则没有庙号。比如，商朝中后期，发生了著名的“武丁中兴”，当时的国王，祭名为武丁，谥号为商襄王，庙号为商高宗，本名为昭。商朝的末代国王，祭名为帝辛，谥号是周人给加的，商纣王，本名为授，没有庙号。周朝时期，周王和各诸侯国的公爵、侯爵、伯爵等，有谥号，但都不建庙号。谥号是国君去世后，臣子们给他加上的评价其作为的，比如，周文王、周武王，文武昭穆，都是好的谥号，对于行为不当的，则谥号也就不会很好了，比如，周厉王、周幽王。周朝时期，百家争鸣，联邦制，没有专制集权，因此，臣子给国王做评价的谥号，都很准确、客观，好就是好，不好就是不好。秦时曾一度废除，汉代恢复，直至清末。